Il percorso di 560 chilometri da Marrakech a Fes era storicamente dominio delle carovane mercantili che trasportavano sale, oro e indaco attraverso le oasi di Tafilalt.
Oggi, il tour di lusso nel deserto da Marrakech a Fes ripercorre quel passaggio attraverso tre ecosistemi — le foreste di cedri dell'Alto Atlante, i palmeti di datteri della Valle dello Ziz e il mare di sabbia dell'Erg Chebbi — ogni strato rappresenta un cambiamento visibile nella geologia e nei mezzi di sussistenza. L'itinerario moderno condensa il percorso carovaniero di una settimana in tre giorni, sostituendo le carovane di muli con 4x4 climatizzati e le tende di pelo di capra con campi di lusso intrecciati dai berberi, dotati di docce con acqua calda e letti matrimoniali. Il segmento desertico si svela a Merzouga, l'insediamento più orientale prima dell'Algeria, dove dune di 150 metri si ergono in creste affilate sopra un lago salato stagionale che un tempo ancorava il commercio trans-sahariano.
L'Erg Chebbi rimane il mare di sabbia più accessibile del Marocco — un nastro di 28 chilometri di dune color ocra bruciata che sorge tra gli altipiani dell'hamada. A differenza del remoto Erg Chigaga, che richiede un avvicinamento fuoristrada di sette ore, l'Erg Chebbi si trova a due ore dall'autostrada asfaltata N13, rendendolo l'ancora naturale per i percorsi di transito via terra Marrakech-Fes. Le sue dune cambiano tono ogni ora: ambra pallido all'alba, rame a mezzogiorno, ruggine al tramonto. I letti di fossili vicino a Erfoud, 50 chilometri a ovest, conservano lastre di ortoceratidi e trilobiti di 400 milioni di anni che riemergono nei laboratori lungo la strada. La Gola del Todra, un canyon verticale di calcare con pareti alte 300 metri distanziate di 10 metri nel punto più stretto, funge da sosta intermedia dell'itinerario, il suo torrente perenne nutre una striscia di palme da dattero e villaggi berberi costruiti in terra battuta.
Il modello di campo di lusso è emerso all'inizio degli anni 2000, quando gli operatori hanno cercato di offrire un'immersione sahariana senza disagi logistici. I campi fissi ora occupano concessioni ai margini delle dune, da 7 a 12 chilometri da Merzouga, accessibili solo in cammello o 4x4. La maggior parte dispone di 10-20 suite in tela con servizi privati, energia solare e tende da pranzo comuni che servono tajine preparati in forni di argilla sotterranei. I trekking sui cammelli partono due ore prima del tramonto per raggiungere il campo al crepuscolo. Il ritorno a Fes segue la Valle dello Ziz settentrionale attraverso Midelt, una città di mercato d'alta quota a 1.500 metri, quindi sale attraverso le foreste di cedri del Medio Atlante, dove i macachi di Barberia occupano le radure lungo la strada. L'intero circuito copre un terreno che varia da 200 a 2.200 metri di altitudine, attraversando lo spartiacque continentale dove si incontrano i bacini idrografici verso l'Atlantico e quelli sahariani. Gli operatori turistici che offrono itinerari nel deserto da Marrakech a Fes sono oltre 40, sebbene solo cinque mantengano campi di lusso privati con permessi di occupazione annuali all'interno della zona protetta dell'Erg Chebbi.
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