Quanto è lontano il deserto da Marrakech

Le dune del Sahara non appaiono improvvisamente oltre i confini della città di Marrakech. Erg Chebbi occupa una stretta mezzaluna di sabbia vicino alla frontiera algerina, separata dal bacino urbano dall'intera estensione della catena dell'Alto Atlante e da diverse zone climatiche. La distanza lineare di 560 chilometri si traduce in un minimo di nove ore al volante, e tale cifra presuppone strade asciutte, nessun ritardo dovuto a lavori stradali e sicurezza nel percorrere i tornanti del Tizi n'Tichka, il passo asfaltato più alto del Marocco a 2.260 metri. Il percorso standard segue la N9 a sud-est da Marrakech, salendo attraverso le colline dalle pareti rosse e i pendii superiori coperti di pini dell'Atlante prima di scendere a Ouarzazate. Da lì, la N10 si snoda verso est attraverso le gole del Dadès e del Todra, superando ksour fortificati e oasi di palme da dattero, prima del tratto finale di 140 chilometri attraverso l'hammada sassosa fino a Erfoud e Merzouga. Le superfici stradali variano dall'asfalto liscio della N9 all'asfalto irregolare e alle occasionali deviazioni su ghiaia vicino a Rissani. Le frane chiudono il passo di Tizi n'Tichka diverse volte ogni inverno, costringendo a una deviazione meridionale più lunga via Taddert e Agadir. I viaggiatori che tentano di coprire la distanza da Marrakech a Merzouga in un'unica tirata arrivano alle dune esausti e perdono le ore del crepuscolo, le migliori per i trekking a dorso di cammello e la fotografia. La maggior parte dei tour organizzati prevede un pernottamento a Boumalne Dadès o Tinghir, dividendo la tratta di andata in due segmenti di sei ore e riservando il pomeriggio del giorno di arrivo per stabilirsi nei campi nel deserto. Chi guida in autonomia spesso si ferma ad Aït Benhaddou per pranzo e raggiunge la Valle del Dadès la sera, lasciando una gestibile guida mattutina di quattro ore verso le dune. Il viaggio di ritorno copre la stessa distanza ma sembra più veloce; chi viaggia verso ovest beneficia della spinta gravitazionale nelle discese dell'Atlante e della familiarità con il ritmo della strada. Le stazioni di servizio si concentrano a Ouarzazate, Tinghir ed Erfoud: le lacune di 100 chilometri sono comuni e le temperature invernali in quota richiedono il serbatoio pieno e scorte di emergenza. Il segnale mobile cade completamente tra Tinjdad e Merzouga, un vuoto di 90 minuti che coglie di sorpresa chi utilizza navigatori a noleggio. Comprendere il divario tra Marrakech ed Erg Chebbi significa accettare che il Sahara si trovi oltre la portata di una comoda gita di un giorno. Le dune premiano chi dedica il tempo necessario, ma la distanza richiede rispetto, preparazione e almeno una notte di pausa tra la partenza e l'arrivo.