L'Erg Chebbi si erge per 150 metri sopra il suolo del Sahara, una mezzaluna di sabbia dorata che si estende per 22 chilometri lungo il confine sud-orientale del Marocco.
Le dune, formatesi nel corso dei millenni dai venti sahariani che spingono la sabbia contro le colline dell'Atlante, segnano la transizione tra l'altopiano roccioso dell'hammada e il deserto aperto che si estende verso l'Algeria. Le comunità berbere navigano tra queste dune da secoli, usando il cielo notturno e i crinali come punti di riferimento sulle rotte commerciali trans-sahariane che un tempo trasportavano sale, oro e indaco a nord verso Marrakech e Fes.
Oggi, le spedizioni di lusso nel deserto del Sahara in partenza da Marrakech seguono porzioni di questi storici percorsi carovanieri, attraversando l'Alto Atlante tramite il passo di Tizi n'Tichka a 2.260 metri prima di scendere nella Valle del Draa e nel bacino pre-sahariano. L'itinerario di tre giorni passa attraverso lo ksar fortificato di Aït Benhaddou, le pareti calcaree della Gola del Dadès e il Canyon del Todra, dove il fiume Todra ha scavato un corridoio profondo 300 metri attraverso il massiccio dell'Atlante. Entro la seconda serata, i viaggiatori raggiungono Merzouga, l'insediamento di accesso all'Erg Chebbi, dove i campi desertici privati sostituiscono le kasbah in pietra dei villaggi di montagna.
Le dune dell'Erg Chebbi si spostano costantemente, rimodellate dai venti di scirocco che spazzano il Sahara da marzo a maggio e di nuovo in autunno. L'alba rivela lo spettro cromatico delle dune — ocra, rame, terra di Siena bruciata — mentre la luce radente accentua ogni versante esposto al vento e ogni crinale. I trekking a dorso di cammello partono prima dell'alba, muovendosi lungo le creste delle dune dove la sabbia è compatta e la vista si estende attraverso i bacini interni dell'erg. Il silenzio è assoluto, rotto solo dal cigolio delle selle in pelle e dal morbido ticchettio degli zoccoli sulla sabbia.
I campi di lusso privati occupano siti fissi all'interno dell'erg, ognuno posizionato per essere rivolto a est per ammirare l'alba e a ovest per la luce serale che tinge le dune di ambra e violetto. Le guide berbere conducono passeggiate serali verso le creste più alte, dove la Via Lattea appare con la chiarezza che si trova solo alle latitudini desertiche, lontano dalla luce artificiale. I campi servono tajine preparati su fuochi aperti, utilizzando ricette invariate dall'era delle carovane: agnello cotto a fuoco lento con limoni canditi, couscous con verdure di stagione, tè alla menta versato dall'alto per aerare l'infuso. I tour nel deserto da Marrakech a Merzouga ritornano attraverso la Valle dello Ziz, seguendo il fiume verso nord attraverso palmeti e oasi del Tafilalt prima di riattraversare l'Atlante nel bacino del Tensift.
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