Erg Chebbi se eleva 150 metros sobre el suelo del Sahara, una media luna de arena dorada que se extiende 22 kilómetros a lo largo del borde sureste de Marruecos.
Las dunas, formadas durante milenios por los vientos del Sahara que canalizaron la arena contra las estribaciones del Atlas, marcan la transición entre la meseta rocosa de hammada y el desierto abierto que se extiende hacia Argelia. Las comunidades bereberes han navegado por estas dunas durante siglos, utilizando el cielo nocturno y las crestas como puntos de referencia en las rutas comerciales transaharianas que alguna vez transportaron sal, oro e índigo hacia el norte, hasta Marrakech y Fez.
Hoy en día, las expediciones de tour de lujo por el desierto del Sahara desde Marrakech siguen partes de estas históricas rutas de caravanas, cruzando el Alto Atlas a través del paso de Tizi n'Tichka a 2.260 metros antes de descender al Valle del Draa y la cuenca presahariana. La ruta de tres días pasa por el ksar fortificado de Aït Benhaddou, las paredes de piedra caliza de las Gargantas del Dadès y el Cañón del Todra, donde el río Todra ha tallado un corredor de 300 metros de profundidad a través del macizo del Atlas. En la segunda noche, los viajeros llegan a Merzouga, el asentamiento de entrada a Erg Chebbi, donde los campamentos privados en el desierto reemplazan a las kasbahs de piedra de los pueblos de montaña.
Las dunas de Erg Chebbi cambian constantemente, remodeladas por los vientos sirocos que barren el Sahara desde marzo hasta mayo y de nuevo en otoño. El amanecer revela el espectro de colores de las dunas —ocre, cobre, siena tostada— a medida que la luz de ángulo bajo acentúa cada cara de barlovento y sotavento. Las caminatas en camello parten antes del amanecer, moviéndose a lo largo de las crestas de las dunas donde la arena es firme y las vistas se extienden a través de las cuencas interiores del erg. El silencio es absoluto, interrumpido solo por el crujido de las sillas de montar de cuero y la suave percusión de los cascos sobre la arena.
Los campamentos de lujo privados ocupan sitios fijos dentro del erg, cada uno posicionado para mirar al este para ver el amanecer y al oeste para la luz del atardecer que convierte las dunas en tonos ámbar y violeta. Los guías bereberes realizan caminatas nocturnas hasta las crestas más altas, donde la Vía Láctea aparece con la claridad que solo se encuentra en las latitudes del desierto, lejos de la luz artificial. Los campamentos sirven tajines preparados sobre fuegos abiertos, utilizando recetas que no han cambiado desde la era de las caravanas: cordero cocinado a fuego lento con limones en conserva, cuscús con verduras de temporada, té de menta servido desde lo alto para airear la infusión. Los tours por el desierto desde Marrakech a Merzouga regresan a través del Valle del Ziz, siguiendo el río hacia el norte a través de palmerales y oasis de Tafilalt antes de volver a cruzar el Atlas hacia la cuenca del Tensift.
72 h
