A que distância fica o deserto de Marraquexe

As dunas do Saara não aparecem subitamente para lá dos limites da cidade de Marraquexe. Erg Chebbi ocupa um crescente estreito de areia perto da fronteira argelina, separado da bacia urbana por toda a extensão da cordilheira do Alto Atlas e várias zonas climáticas. A distância linear de 560 quilómetros traduz-se num mínimo de nove horas ao volante, e esse número pressupõe estradas secas, ausência de atrasos por obras e confiança na navegação pelas curvas de Tizi n'Tichka, a passagem pavimentada mais alta de Marrocos, a 2.260 metros. A rota padrão segue a N9 a sudeste de Marraquexe, subindo pelas colinas de paredes vermelhas e encostas superiores cobertas de pinheiros do Atlas antes de descer para Ouarzazate. A partir daí, a N10 segue para leste através dos desfiladeiros de Dadès e Todra, passando por ksour fortificados e oásis de tamareiras, antes do trecho final de 140 quilómetros através de hammada pedregosa até Erfoud e Merzouga. O piso da estrada varia desde alcatrão liso na N9 até asfalto irregular e desvios ocasionais de gravilha perto de Rissani. Deslizamentos de terra fecham a passagem de Tizi n'Tichka várias vezes a cada inverno, forçando um desvio sul mais longo via Taddert e Agadir. Os viajantes que tentam cobrir a distância de Marraquexe a Merzouga num único impulso chegam às dunas exaustos e perdem as horas de crepúsculo, ideais para passeios de camelo e fotografia. A maioria das excursões organizadas marca uma dormida em Boumalne Dadès ou Tinghir, dividindo o percurso de ida em dois segmentos de seis horas e reservando a tarde do dia de chegada para se instalar nos campos do deserto. Os condutores independentes param frequentemente em Aït Benhaddou para almoçar e chegam ao Vale do Dadès ao entardecer, deixando uma condução matinal gerível de quatro horas até às dunas. A viagem de regresso cobre a mesma distância, mas parece mais rápida; os condutores que seguem para oeste beneficiam da força gravitacional nas descidas do Atlas e da familiaridade com o ritmo da estrada. As estações de serviço concentram-se em Ouarzazate, Tinghir e Erfoud – são comuns intervalos de 100 quilómetros, e as temperaturas de inverno em altitude exigem um depósito cheio e mantimentos de emergência. O sinal móvel desaparece totalmente entre Tinjdad e Merzouga, um vazio de 90 minutos que apanha os navegadores de carros de aluguer desprevenidos. Compreender o intervalo entre Marraquexe e Erg Chebbi significa aceitar que o Saara está fora do alcance de uma confortável viagem de um dia. As dunas recompensam aqueles que dedicam tempo, mas a distância exige respeito, preparação e pelo menos uma noite de intervalo entre a partida e a chegada.